Manos sanadoras, mentes heridas

1 de cada 3 médicos y enfermeros reportan depresión y 1 de cada 10 experimentan pensamientos suicidas pasivos, según una nueva e histórica encuesta de la OMS/Europa

os médicos y enfermeros en Europa trabajan en condiciones que perjudican su salud mental y bienestar, y una proporción preocupante experimenta pensamientos suicidas pasivos o pensamientos de autolesión. Ese es el hallazgo clave de una nueva e histórica encuesta de la OMS/Europa publicada hoy en el Día Mundial de la Salud Mental

La encuesta sobre la salud mental de enfermeros y médicos (MeND) es la más grande hasta la fecha, con más de 90 000 respuestas recopiladas y analizadas de los 27 países de la Unión Europea, además de Islandia y Noruega. Los hallazgos, incluidos los desgloses por país, revelan el verdadero costo de años de subinversión en los sistemas de salud y la fuerza laboral sanitaria de Europa. 

Hallazgos clave

En el último año, 1 de cada 3 médicos y enfermeros experimentó acoso o amenazas violentas en el trabajo, y el 10 % experimentó violencia física o acoso sexual. 

Uno de cada 4 médicos trabaja más de 50 horas por semana. Mientras tanto, casi un tercio (32 %) de los médicos y una cuarta parte (25 %) de los enfermeros tienen contratos de trabajo temporales, lo que está fuertemente vinculado a una mayor ansiedad por la seguridad laboral. 

Entre los hallazgos más preocupantes se encuentra que 1 de cada 10 médicos y enfermeros dijo haber tenido pensamientos de estar "mejor muerto" o de "hacerse daño" en las últimas 2 semanas. Se sabe que estos llamados pensamientos suicidas "pasivos" predicen comportamientos suicidas futuros 

Este tipo de trabajo inseguro está directamente relacionado con una mala salud mental. Los médicos y enfermeros que sufren violencia, trabajan largas jornadas de forma constante y en turnos (especialmente de noche) tienen muchas más probabilidades de sufrir depresión y ansiedad, y de tener pensamientos suicidas. De hecho, los médicos y enfermeros presentan el doble de prevalencia de pensamientos suicidas en comparación con la población general 

«Los resultados de la encuesta MeND son un claro recordatorio de que la fortaleza de los sistemas de salud europeos depende de las personas que los gestionan», declaró el Dr. Hans Henri P. Kluge, Director Regional de la OMS para Europa. «Uno de cada tres médicos y enfermeros declara sufrir depresión o ansiedad, y más de uno de cada diez ha pensado en quitarse la vida o autolesionarse. Esto supone una carga inaceptable para quienes nos cuidan. No tiene por qué ser así». 

“Podemos tomar medidas concretas ahora mismo, como aplicar una política de tolerancia cero ante la violencia y el acoso en los lugares de trabajo de atención médica; reformar los turnos y las horas extras para acabar con la cultura de trabajar hasta el agotamiento; reducir las cargas de trabajo excesivas invirtiendo en una contratación más inteligente y flujos de trabajo optimizados, incluyendo el aprovechamiento del poder de las tecnologías digitales como la IA; y garantizar que todos los trabajadores de la salud tengan acceso a apoyo confidencial y libre de estigmas para la salud mental. Al mismo tiempo, debemos exigir a los líderes de la salud que rindan cuentas por crear lugares de trabajo seguros y de apoyo. En última instancia, la crisis de salud mental entre nuestros trabajadores de la salud es una crisis de seguridad sanitaria que amenaza la integridad de nuestros sistemas de salud.”

Impulsados ​​por un propósito a pesar de las presiones 

A pesar de la mala salud mental y las malas condiciones laborales, 3 de cada 4 médicos y 2 de cada 3 enfermeras expresaron un fuerte sentido de propósito y significado en su trabajo y estaban mayormente satisfechos con sus empleos. Esto sugiere que los trabajadores de la salud son apasionados y están motivados por su trabajo, pero necesitan apoyo personalizado para realizar sus tareas y atender a sus pacientes de manera efectiva 

“Estamos agotados física y mentalmente, lo que lamentablemente a veces puede provocar errores médicos”, dijo Mélanie Debarreix, residente de radiología de Francia. “Estas condiciones laborales tienen un gran impacto en nuestra salud mental y bienestar. En Francia, entre los estudiantes de medicina, el 66 % ha experimentado un episodio depresivo y el 21 % ha tenido pensamientos suicidas durante el último año, tres veces más que la población general. La forma de proteger nuestra salud mental y bienestar incluiría, en primer lugar, la estricta aplicación de la ley relativa a las horas de trabajo o el descanso obligatorio después de los turnos de guardia, así como la asignación de recursos financieros suficientes para permitirnos ejercer de acuerdo con nuestros valores. Elegimos un camino de humanidad, pero eso no significa que dejemos de ser humanos nosotros mismos”.

La columna vertebral de la atención médica: su gente 

Las condiciones laborales inseguras y sin apoyo están relacionadas con el estrés, la ansiedad y la depresión entre los trabajadores de la salud, y esto no solo los afecta a ellos, sino también a los pacientes y a la sociedad. Dependiendo del país, hasta el 40 % de los médicos y enfermeros con síntomas de depresión informaron haber tomado una baja por enfermedad el año pasado. Entre el 11 % y el 34 % de los trabajadores de la salud dijeron que estaban pensando en dejar sus trabajos. Esta pérdida de capacidad puede significar que los pacientes enfrenten esperas más largas y una menor calidad de atención, y que los sistemas de salud pierdan personal vital. Al final, todos pagan el precio 

“En toda Europa, las presiones a las que se enfrentan los médicos y enfermeros pueden ser diferentes, ya sean largas jornadas en un país, contratos temporales en otro o violencia en el lugar de trabajo en otro más, pero el impacto en la salud mental es universal”, dijo la Dra. Natasha Azzopardi-Muscat, Directora de Sistemas de Salud de la OMS/Europa. “Medimos la capacidad hospitalaria contando camas y los resultados quirúrgicos en tasas de supervivencia; sin embargo, con demasiada frecuencia no medimos el bienestar de quienes prestan atención. Estos hallazgos demuestran que la salud mental debe tratarse como una medida de desempeño fundamental, al igual que la seguridad del paciente o la capacidad hospitalaria. La resiliencia de nuestros sistemas de salud y atención es tan buena como la resiliencia de las mujeres y los hombres que dedican sus vidas al cuidado de los demás”. 

Estos hallazgos refuerzan aún más el informe “Es hora de actuar” de la OMS/Europa de 2022, que concluyó que la contratación de personal sanitario y de atención no sigue el ritmo de la creciente demanda, lo que ejerce una presión insoportable sobre nuestros sistemas de salud y personal sanitario. Sin medidas, Europa se enfrenta a una escasez prevista de 940 000 trabajadores sanitarios para 2030 

Mejorar las condiciones laborales ayudaría a reducir las bajas por enfermedad y a disuadir al personal de abandonar la profesión, además de atraer a más médicos y enfermeros. Esto contribuiría a garantizar que los sistemas de salud europeos estén preparados para los cambios demográficos actuales y futuros y las necesidades de la población, así como para afrontar mejor futuras emergencias sanitarias. 

El informe describe siete medidas políticas urgentes que los países deben adoptar para mejorar las condiciones laborales y cambiar las culturas organizativas, todas ellas alcanzables mediante la reutilización de los recursos existentes. Estas son: 

• demostrar tolerancia cero ante la violencia de cualquier tipo
• mejorar la previsibilidad y la flexibilidad de los turnos
• gestionar las horas extraordinarias de forma justa y fomentar una cultura laboral positiva
• abordar las cargas de trabajo excesivas
• capacitar a los líderes y exigirles responsabilidades
• ampliar el acceso al apoyo a la salud mental
• realizar un seguimiento y una presentación de informes periódicos sobre el bienestar de los trabajadores sanitarios 

“Dado que Europa se enfrenta a una escasez de casi 1 millón de trabajadores sanitarios para 2030, no podemos permitirnos perderlos por agotamiento, desesperación o violencia. Su bienestar no es solo una obligación moral, sino la base de una atención segura y de alta calidad para cada paciente”, concluyó el Dr. Kluge. “Que esta encuesta sea una llamada de atención muy necesaria para impulsar la acción”.

Fuente World Health Organization

Notas para los editores La encuesta MeND fue financiada por el proyecto de la OMS/Europa con la Comisión Europea, «Abordar los desafíos de la salud mental en la Unión Europea, Islandia y Noruega». Se llevó a cabo desde octubre de 2024 hasta abril de 2025 y se difundió a través de 6 asociaciones médicas y de enfermería europeas y sus asociaciones nacionales afiliadas. El número total de respuestas fue de aproximadamente 120 000, de las cuales 90 171 fueron válidas y se incluyeron en el análisis final. En los 29 países participantes, la tasa de respuesta osciló entre menos del 1 % y el 34 %, según la profesión, pero la distribución por edad y sexo reflejó en general la de la población subyacente del personal sanitario. La encuesta fue transversal, lo que significa que no se puede asumir que las asociaciones observadas sean causales.